十九世紀初葉的改革
 
進入十九世紀，俄國的沙皇有如下表：－－
 
名字
在位時間
特點
保羅一世
1769-1801
瘋狂的沙皇
亞歷山大一世
1801-1825
矛盾的沙皇
尼古拉一世
1825-1855
殘暴的沙皇
亞歷山大二世
1855-1881
開明的沙皇
亞歷山大三世
1881-1894
保守的沙皇
尼古拉二世
1894-1917
平庸的沙皇
 
　　十九世紀上半葉，亞歷山大一世及尼古拉一世任內，有許多改革計劃認真考慮，有些則已經付諸實施；這些少數的改革方案，在沙皇完全控制立法權，很少與民眾連繫的氣氛下，往往失去改革的意義。因此在克里米亞戰爭（1854-1856）前的俄國，所謂改革的實質內涵，並不在於能否發揮功能，而是在於是否有能力給傳統俄國的三大柱石（專制政體；東正教；民族國家）賦予更堅定的維繫力量。
　　但是克里米亞戰爭後，軍事的挫敗，使得俄國承認落後衰弱不如西方，自然傾向外來的觀念，同時，把俄國內部事務尤其是爭論性的議題，與西歐國家比較改正，最典型的例子就是以奧國的經驗為鑑，討論解放農奴的問題（奧國在1849年解放農奴）。一般西方史家都認為克里米亞戰敗的刺激，轉變了俄國官方的意識形態，同意以西方模式來改革。
　　大致說來，1860年代的俄國飽受內憂外患，無論是社會結構和經濟形態都處於歷史轉型期。就社會而言，俄國正從絕對君主專制系統蛻變為農民，勞工，知識分子及資本家這種社會階層分化日益明顯的體系；就經濟而言，不僅農業和商業處在上升發展的新階段，工業化更是波濤洶湧的潮流，逐漸從農業經濟型態轉變為以工業生產為主的資本主義經濟型態。就十九世紀末俄國政治層面看，支持傳統君主專制政體與贊同俄國改革為官僚化，憲政化政體之間的衝突最激烈。亞歷山大二世，三世，及尼古拉二世，便在這些相互影響的劇烈變動中，一一遭遇改革失敗，最後結束羅曼諾夫王朝的統治，俄國走向共產革命的道路。
亞歷山大一世
　　保羅遭暗殺，亞歷山大一世繼任沙皇，時年二十三歲．西方史家認為他是『俄國沙皇中最複雜又最隱密的統治者』，他常被稱為『令人迷惑的沙皇』，有時他被歡吹為自由派，連美國總統傑弗遜也這麼認為；有時又被批評為反動派，包括詩人拜倫就是這樣的看法．他受人稱讚為和平主義者，神聖同盟的創始人，盡心盡力建立歐洲和平與基督的友愛世界，但這個沙皇家族口中的『天使』，卻綜合了訓練有素的士官及浪漫理想的追求者雙重性格，他無疑是縱橫捭闔的外交能手，即使拿破崙也敗在他手裡，稱他為『狡猾的拜占庭信徒』，不過，一般史家也強調他的神秘傾向，往往脫離了現實。
　　大致說來，在開明專制理念影響下，亞歷山大尊重人性的尊嚴，自由，進步，確實也教導了俄國人民。他早期的統治顯現了兩段自由時期，1801-1805與1807-1812，但從1812年後，他逐漸反其道而行，名詩人拜倫便是以他後期的統治而提出嚴厲批評。
　　亞歷山大即位時，寄望由四位志趣相合的青年諾弗西塞夫 Nicholas Novosiltsev，史多葛羅夫 Count Paul Stroganov，柯丘比 Count Victor Kochubey，及波蘭愛國分子沙多瑞斯基 Prince Adam Czartoryski ，組成非官方委員會 Unofficial Committee ，進行改造俄國的計劃。這四人反映了當時的開明理念，但有的傾向英國為主，有的傾向法國雅各賓主義。亞歷山大戲稱他們是他的『公眾安全委員會』，每日集會，商討大計。較激進的史多葛羅夫建議廢除專制政體及農奴制度，但因茲事體大，未能實行，不過在他們精心策劃下，有幾項成就，一，政治方面：提高參政院 (Senate) 的地位，成為俄國最高的司法與行政機構．1802年，設立八部，戰爭，海軍，外交，司法，內政，財政，商業與教育，後來取消商業部，成立警政部。二，社會立法方面：1803年通過一個『關心自由農民法案』，提供地主自願解放農奴的法源依據。獲得解放的農奴得授予土地，並設立法庭與規定來處理相關事項。有些地主很熱切解放名下的農奴，從1803-1855年，有384位地主解放了十一萬五千餘男性農奴及他們的家庭。三，教育方面：教育是亞歷山大最首要的施政計劃，他創辦了七所大學，與莫斯科大學共同提高教育品質，另外還有四十二所高級中學以及可觀的其他學校。
　　1807年到1812年的第二個自由時期，他得力於史普蘭斯基 Michael Speransky 的協助，1809年完成了憲法改革計劃，計劃將人民分為三階層，仕紳，中等狀況的人民（包括商人，工藝匠師，自由農，小地主）及勞動人民（包括農奴，僕役，木匠等）。這個計劃同時設有三個權利，一般公民權，特別公民權，及政治橏（這要基於某種標準財產考量）。仕紳可以享受所有權利；中等狀況者得享有一般公民權及政治權；勞動人民則只能享有一般公民權，無法參與政治。
　　這個計劃要把俄國重組成四個行政等級，一是郡或鎮 Volost ，是基層單位；州，省，國（最高行政等級）。每一級都有下列三種組織，立法團體 Duma ，循等級而上至國家的杜瑪國會；法庭，至最高的資政院 Senate ；行政部會，享有執行權力。從這裡看出有些三權分立的輪廓。其中杜瑪國會是他最具野心的改革設計，從地方基層的郡鎮，按級以間接選舉制，層層選出國會代表，這鼓舞了大家參與立法的過程，再加上四級地方行政規劃，顯現的是未來俄國的新藍圖。
　　不過，這個藍圖卻在官僚仕紳反對、沙皇的疑懼、與拿破崙決裂、俄法戰爭將起，以及內外交相進逼的情勢下，宣告瓦解。史普蘭斯基也在1812失勢。
　　亞歷山大一世在1812年以後的保守改變，激起了受西方思想影響的年青貴族們的不滿，他們組成了十二月黨人 The Decembrists（1825），先前這些年輕貴族們是啟蒙時代與法國大革命傳統下的自由派，初盡量與政府合作推行開明改革（1816年的救世同盟），後來政府保守，由是不滿，變成革命黨，分成兩個中心，北社以聖彼得堡為主，南社則以第二軍團的總部土欽 Tulchin 為主。南社發展較好。